Derechos de los trabajadores en China
Río como la sangre en Roxian, Guangxi En 1989, 436 de los 532 ríos de China estaban contaminados. En 1994, la Organización Mundial de la Salud informó de que las ciudades chinas contienen más agua contaminada que las de cualquier otro país del mundo. A finales de la década de 2000, cerca de un tercio de las aguas residuales industriales y más del 90% de las aguas residuales domésticas de China se vertían en ríos y lagos sin tratar. En ese momento, casi el 80% de las ciudades chinas (278) no tenían instalaciones de tratamiento de aguas residuales y pocas tenían planes para construirlas. Las aguas subterráneas del 90% de las ciudades chinas están contaminadas. [Fuente: Worldmark Encyclopedia of Nations, Thomson Gale, 2007].
Se considera que casi todos los ríos de China están contaminados en algún grado, y la mitad de la población carece de acceso al agua potable. Cada día, cientos de millones de chinos beben agua contaminada. El 90% de las masas de agua urbanas están gravemente contaminadas. La lluvia ácida afecta al 30% del país. La escasez y la contaminación del agua en China son un problema tal que el Banco Mundial advierte de “consecuencias catastróficas para las generaciones futuras”. La mitad de la población china carece de agua potable. Casi dos tercios de la población rural china -más de 500 millones de personas- utilizan agua contaminada por residuos humanos e industriales [Fuente: Countries of the World and Their Leaders Yearbook 2009, Gale, 2008].
¿Cómo empezó la contaminación en China?
El consumo de energía, especialmente el de carbón, es la principal fuente de emisiones antropogénicas de contaminación atmosférica en las ciudades chinas. Desde finales de la década de 1970, el consumo total de energía ha aumentado considerablemente, pasando de 571 millones de toneladas equivalentes de carbón (Mtce) en 1978 a 1220 Mtce en 1999 (Figura 1) (1).
¿Cuándo empezaron los problemas medioambientales de China?
Los problemas medioambientales en China han aumentado a la par que la rápida industrialización del país, así como la laxitud de la supervisión medioambiental, especialmente durante los primeros años de la década de 2000. China ocupó el puesto 120 de los 180 países en el Índice de Desempeño Ambiental 2020.
¿Qué ha hecho China para reducir la contaminación atmosférica?
China tiene fama de ser un gran contaminador. Su crecimiento económico en las últimas tres décadas ha sido el más rápido entre las principales naciones, lo que es el principal factor por el que China tiene una gran contaminación atmosférica. De las veinte ciudades con la peor contaminación atmosférica del mundo, 16 se encuentran en China, incluida Pekín.1,2,3 Debido a esta amplia contaminación atmosférica, el Índice de Sostenibilidad Medioambiental de China se sitúa cerca de los últimos puestos entre los países del mundo.2
Las causas de la contaminación atmosférica generalizada de Pekín pueden atribuirse a varios factores: un enorme auge económico, un aumento del número de vehículos motorizados, el crecimiento de la población, la producción de la industria manufacturera y razones naturales que incluyen la topografía circundante de la ciudad y el clima estacional. China también ha experimentado un importante crecimiento económico con un drástico aumento del Producto Interior Bruto (PIB). Este aumento de la riqueza puede correlacionarse con un aumento de la contaminación.
Con esta riqueza ampliada, los individuos son más capaces de permitirse vehículos motorizados.1,4,5,6 El número de vehículos motorizados en las carreteras de Pekín se ha duplicado hasta alcanzar los 3,3 millones, con casi 1.200 añadidos cada día. Las emisiones de los vehículos motorizados contribuyen a casi el 70% de la contaminación atmosférica de la ciudad. Los cuatro contaminantes más peligrosos que se emiten son: el dióxido de azufre (SO2), el dióxido de nitrógeno (NO2), el monóxido de carbono (CO) y las partículas (p. ej. PM10).3 Los vehículos de nueva introducción tienen normas de emisión más bajas y, por tanto, emiten más de estos contaminantes a la atmósfera que sus homólogos más antiguos. Los vehículos motorizados son sólo uno de los factores que contribuyen a la contaminación atmosférica. El crecimiento de la población en China y en Pekín contribuye a una amplia contaminación. La población de Pekín ha pasado de 11 a 16 millones de habitantes en sólo 7 años, y se ha duplicado en el último siglo.1,3
China smog 2013
Con la financiación y la experiencia del BIRF, el Banco Mundial ayudó a limpiar el sistema del río Perla en el sur de China ampliando las capacidades de tratamiento de aguas residuales de Foshan y Jiangmen para reducir la contaminación procedente de estos dos municipios, lo que benefició directamente a 1,7 millones de residentes en las zonas del proyecto y contribuyó a los esfuerzos de China por abordar uno de los retos medioambientales más graves a los que se enfrenta el país.
El delta del río Perla, en la provincia meridional china de Guangdong, es una de las regiones de más rápido crecimiento de China, con una media superior al 13% desde principios de los años ochenta, debido sobre todo a la gran afluencia de inversiones extranjeras directas, inicialmente en la industria manufacturera de bajo valor añadido y, más recientemente, en la industria manufacturera de mayor valor añadido y, en unas pocas ciudades, en los servicios.
El elevado crecimiento económico tuvo un coste medioambiental muy elevado. La inversión en la protección del medio ambiente no pudo seguir el ritmo de los rápidos avances económicos. Como consecuencia, el río Perla, el tercero más largo de China, quedó muy contaminado, y muchos de sus afluentes superaron la norma nacional más baja de calidad de las aguas superficiales (Clase V[1]), y no fueron aptos como fuente de agua potable.
Medidas de China contra la contaminación atmosférica
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La contaminación en China es un aspecto del tema más amplio de los problemas medioambientales en China. Diversas formas de contaminación han aumentado a medida que China se ha industrializado, lo que ha provocado problemas de salud ambiental generalizados[1][2][3].
A medida que aumenta la producción de residuos en China, se ha atribuido a la falta de concienciación medioambiental la insuficiencia de esfuerzos para desarrollar sistemas de reciclaje capaces[5]. En 2012, la generación de residuos en China fue de 300 millones de toneladas (229,4 kg/cap/año)[6].
El 15 de junio de 2008 entró en vigor una prohibición que prohibía a todos los supermercados, grandes almacenes y tiendas de toda China dar bolsas de plástico gratuitas, por lo que se anima a la gente a utilizar bolsas de tela[7] Las tiendas deben marcar claramente el precio de las bolsas de plástico para la compra y tienen prohibido añadir ese precio al de los productos. También se prohíbe la producción, venta y uso de bolsas de plástico ultrafinas -de menos de 0,025 milímetros de grosor-. El Consejo de Estado pidió “volver a las bolsas de tela y a las cestas de la compra”[8]. Esta prohibición, sin embargo, no afecta al uso generalizado de las bolsas de papel para la compra en las tiendas de ropa ni al uso de bolsas de plástico en los restaurantes para la comida para llevar. Un estudio de la Asociación Internacional de Envases de Alimentos reveló que, en el año siguiente a la prohibición, un 10% menos de bolsas de plástico fueron a parar a la basura[9].