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En China, el reciclaje corre a cargo de los recolectores de basura, que se especializan en distintos tipos de residuos – caucho, aluminio, hojalata, plástico, papel – y recogen estos materiales yendo de casa en casa o clasifican la basura, vendiendo lo que encuentran a los comerciantes. Los recolectores de basura, llamados traperos, recorren los callejones de las ciudades, pedaleando en pesadas bicicletas, golpeando los cacharros y gritando: “Vende tu basura, vende tu basura”. sobre el reciclaje en su hutong de Pekín,
Peter Hessler escribió en The New Yorker: “Cada media hora pasa un reciclador en un triciclo de plataforma. Compran cartón, papel, espuma de poliestireno y electrodomésticos rotos. Compran libros viejos por kilos y televisores muertos por centímetros cuadrados. Los electrodomésticos pueden repararse o desmontarse para obtener piezas, y el papel y el plástico se venden a los centros de reciclaje por el más mínimo beneficio: los márgenes de la basura.” “Saqué algunas posesiones inútiles en la entrada de mi apartamento e invité a entrar a cada reciclador que pasaba para ver lo que valía todo. Una pila de revistas viejas se vendía por 62 céntimos; un cable de ordenador quemado se vendía por cinco céntimos. Dos mapas rotos costaban diecisiete céntimos. Un par de zapatos gastados, 12 céntimos. Dos Palm Pilots rotas, 37 céntimos. Le di a un hombre un manuscrito marcado del libro que había estado escribiendo, y sacó una balanza, pesó las páginas y me pagó 15 céntimos”.
¿Cómo se deshace China de los residuos?
Sin embargo, a pesar de la prohibición de los residuos extranjeros, gran parte de los residuos propios de China siguen acabando en los vertederos, y algunos de ellos bajan por los ríos hasta el océano, según el Foro Económico Mundial. La Ley de Residuos Sólidos revisada del país entró en vigor oficialmente en 2020.
¿Cómo se recicla en China?
En China, el reciclaje lo realizan los recolectores de basura, que se especializan en distintos tipos de residuos – caucho, aluminio, hojalata, plástico, papel – y recogen estos materiales yendo casa por casa o clasifican la basura, vendiendo lo que encuentran a los comerciantes.
Reciclaje de platos de porcelana
29 de noviembre de 2020, 08:00am EST|Los miembros del personal preprocesan los colchones antes de quemarlos en un centro de recogida de residuos a nivel de distrito y … [+] centro de reciclaje en la ciudad de Xibeiwang del distrito de Haidian, Pekín. (Xinhua/Ren Chao via Getty Images)Agencia de Noticias Xinhua/Getty Images
China ha sido un gran importador de residuos estadounidenses, especialmente de chatarra. Pero si has estado últimamente en el vertedero de la ciudad, puede que te hayan dicho que les está costando más sacar ese material del país. Y si están al tanto, te dirán que es porque los cargadores de China ya no lo quieren.
Esto ha estado sucediendo durante meses. A raíz de la guerra comercial, China ha impuesto restricciones a todo tipo de productos, desde los metales reciclados hasta los plásticos reciclables, la mayoría de los cuales proceden de los Estados Unidos, donde se encuentra la mayor economía de consumo desechable del mundo.
China está tratando de imponer una prohibición total a las importaciones de basura, incluidos los materiales reciclables, con una norma que se espera que comience el año en enero. El South China Morning Post fue el primero en informar de esta posible prohibición.
Gestión de residuos en China
Se calcula que se producen entre 20 y 50 millones de toneladas de residuos electrónicos al año en todo el mundo, por lo que es el flujo de residuos sólidos municipales que más rápido crece. La gestión de los residuos electrónicos es un problema importante de salud ambiental. En los países en desarrollo, donde se produce la mayor parte del reciclaje informal y primitivo de residuos electrónicos, los trabajadores y otras personas que viven cerca de estas instalaciones de reciclaje están expuestos a sustancias químicas peligrosas con efectos potencialmente adversos para la salud a largo plazo. Otros lugares donde este tipo de reciclaje es frecuente son la India y Ghana, Liberia y Nigeria en África.
Al procesar los residuos electrónicos, los trabajadores -que a menudo son niños- están directamente expuestos al plomo, el cadmio, los retardantes de llama bromados y otras sustancias químicas tóxicas, muchas de las cuales presentan riesgos para el desarrollo. Chen señaló que los talleres rara vez están bien ventilados y los trabajadores llevan poco o ningún equipo de protección personal. Por separado, estas sustancias químicas entrañan riesgos para la salud; sus mezclas son potencialmente más preocupantes. Los residuos electrónicos que no son viables desde el punto de vista comercial se tiran o se queman. Así, los trabajadores y otros miembros de la comunidad, incluidos los niños, están expuestos a través de la inhalación de humos, la ingestión de polvo, el contacto con el agua y el suelo, y otras vías.
Cómo recicla China el plástico
La prohibición de importar residuos en China, instaurada a finales de 2017, impidió la entrada de productos de desecho en el extranjero. Desde principios de 2018, el gobierno de China, en el marco de la Operación Espada Nacional, prohibió la importación de varios tipos de residuos, incluidos los plásticos. La prohibición ha afectado enormemente a las industrias de reciclaje de todo el mundo,[1] ya que China había sido el mayor importador mundial de residuos plásticos y procesaba plásticos difíciles de reciclar para otros países, especialmente en Occidente[1].
La decisión causó amplias repercusiones a escala mundial. En julio de 2018, China presentó un documento a la Organización Mundial del Comercio en relación con cuestiones medioambientales y sanitarias. China solicitó que se hiciera un cambio urgente que girara en torno a los residuos importados que China importa de otros países. La lista recomendada impulsaba que se prohibieran las importaciones de residuos como plásticos, textiles y productos de papel[2].
China es el mayor importador de residuos plásticos, con un 56% del mercado mundial[1], mientras que Estados Unidos, Japón, Alemania y el Reino Unido son los principales países de origen[1]. Desde 2010, China ha comenzado a aplicar políticas de importación de residuos más estrictas que se corresponden con la calidad de los residuos importados y la mejora de la capacidad de producción nacional[3]. [3] Asimismo, las consideraciones medioambientales y sanitarias han llevado a China a introducir la política de importación de residuos en 2017, que prohíbe la importación de 24 tipos de residuos sólidos, entre los que se encuentran ciertos tipos de plásticos, papel y textiles[4]. Según un estudio de la Universidad de Georgia, se prevé que para 2030, con esta política, quedarán sin contabilizar 111 millones de toneladas métricas de residuos plásticos[5].